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    八月廿三，常山郡府。

    晨光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳光影。张角正在审阅各乡秋粮入库的明细，门外忽然传来急促的脚步声。

    “主公！”张宁推门而入，手中握着一卷帛书，“张燕急信！”

    张角接过展开，目光扫过，眉头微蹙。信不长，但字迹潦草，显是仓促写成：

    “公禄兄台鉴：袁本初传檄天下，邀诸侯会盟酸枣，共讨董卓。燕已得邀，意欲率五千精锐南下参战。然中山粮草匮乏，军械老旧，恐难久持。望兄念同盟之谊，助粮三千石，弓千张，箭三万支。若允，燕当永记大恩。事急，盼复。弟燕顿首。”

    他将帛书递给张宁：“你怎么看？”

    张宁看完，沉吟道：“张燕这是要搏一把。若在讨董中立功，或许能得朝廷正式册封，洗脱贼名。”

    “想得太简单了。”张角摇头，“袁绍四世三公，最重门第。张燕黄巾出身，即便参战，也只会被当做先锋炮灰，战后免鸟尽弓藏。”

    “那我们要回绝？”

    “不。”张角起身踱步，“要帮，但不能全按他说的帮。”

    他走至案前，铺开纸笔：“第一，粮草可给，但不是三千石，而是两千石。告诉他，常山亦需备战，只能匀出这些。第二，弓弩箭矢可给，但必须是太平社制式——让他的人来学用法。第三，派石坚率三百太平卫随行，名义上是‘联络官’，实则是观察员，记录联军实况。”

    张宁记录着，眼睛一亮：“兄长这是要……既维护盟约，又借机了解联军虚实？”

    “正是。”张角蘸墨书写，“告诉张燕，太平社不直接参战，但会在后方支持。若战事不利，中山军可退往常山。另，让他务必保持独立，不可将兵权交予袁绍。”

    信写毕，用火漆封好。张角唤来亲兵：“速送中山，交张燕亲启。”

    亲兵领命而去。张角对张宁道：“讨董檄文的内容，你那边有吗？”

    “有抄本。”张宁从怀中取出另一卷帛书，“是曹操所作，文辞犀利，传遍各州。”

    张角展开细读。檄文开篇便是：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君……”接着历数董卓罪行，号召“忠义之士，当共赴国难”。

    文字慷慨激昂，确能煽动人心。但张角读来，却只觉讽刺——历史上，正是这些“忠义之士”，在董卓死后开启了更残酷的混战。

    “写得不错。”他将檄文放下，“可惜，光靠文章打不垮董卓。”

    “主公，”文钦此时走进来，面色凝重，“刚接到消息，卢植先生已至常山地界，距城不足三十里。”

    张角精神一振：“带了多少人？”

    “仅车一辆，仆从二人，简朴之极。”文钦道，“看方向，是要经井陉往幽州去。”

    “备马，我亲自去迎。”张角当即道，“文长，你安排馆舍，按上宾之礼。韩婉，请医所准备，卢先生年事已高，一路劳顿，需好生调理。”

    “是！”

    半个时辰后，常山城北官道。

    秋风萧瑟，草木渐黄。一辆青篷马车缓缓行驶，车帘掀起，露出一张清癯的面容——正是海内大儒卢植。他虽年近六旬，须发斑白，但目光依然炯炯，脊背挺直如松。

    车旁跟着两个老仆，皆风尘仆仆。

    “先生，前方就是常山城了。”一个老仆道，“可要入城歇息？”

    卢植望着远处隐约可见的城墙，沉吟片刻：“听闻常山太守张角，便是昔日黑山黄巾之首？”

    “正是。但传闻此人治政有方，常山这两年民生颇有好转。”

    卢植眼中闪过复杂神色。他听说过张角——不仅是黄巾贼首，更是董卓亲封的“黑山中郎将”。按理说，此人该是朝廷叛逆，可沿途所见，常山境内田亩整齐，道路畅通，流民有序安置，又与传闻大不相同。

    正思量间，前方烟尘起处，一队人马驰来。当先一人，青衣白马，正是张角。

    “前方可是卢公车驾？”张角勒马，于十步外下马，步行上前，躬身行礼，“晚辈张角，恭迎卢公。”

    卢植下车还礼：“张中郎将客气。老夫罢官归乡，不敢劳驾。”

    “卢公海内人望，道德文章，晚辈心仪久矣。”张角言辞恳切，“今既过常山，还请入城暂歇，容晚辈略尽地主之谊。”

    卢植打量张角。此人三十余岁，面容清俊，目光澄澈，举止从容，全无武夫粗野之气，更不像妖言惑众的匪类。他心中疑惑更深，便道：“如此，叨扰了。”

    车队入城。卢植透过车帘观察街景，越看越惊。

    街道整洁，商铺林立，行人面色红润，孩童嬉笑奔跑。最让他惊讶的是城中央的公示栏，围满了百姓，有小吏正在讲解新政。

    “那是‘政务公示’。”张角策马并行，解释道，“凡太平社政令、税赋、工程，皆公之于众，百姓有疑可问。”

    卢植微微点头：“《尚书》云‘民惟邦本’，张中郎将深得其要。”

    “不敢当。晚辈只是觉得，治政当如烹鲜，不可藏私。”

    至馆舍，已是精心准备。院落清幽，陈设简朴却周到。韩婉已候在院中，行礼道：“卢公一路辛苦，晚辈韩婉，忝为常山医政总长。请容晚辈为卢公请脉。”

    卢植讶然：“女子为医官？”

    “太平社用人，唯才是举，不分男女。”张角道，“韩医长医术精湛，常山疫病防控，多赖其力。”

    卢植不再多言，伸手让韩婉诊脉。片刻后，韩婉道：“卢公忧劳过度，肝气郁结，脾胃虚弱。需静养调理，晚辈开个方子，服用旬日当有改善。”
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